Hàng người chờ taxi tuy dài nhưng rồi cũng từ từ đến lượt.

Quách Di Trân kéo cửa ghế sau ngồi vào rồi dịch vào ghế trong cùng; Cung Tịch Chiếu chỉ hơi do dự vài giây rồi chọn ngồi vào ghế sau.

Trên đường đến đồn cảnh sát, hai người im lặng ngồi ở hai vị trí sát cửa sổ phía sau, đầu cùng quay ra ngoài cửa sổ.

Tài xế mấy lần định mở miệng phá vỡ sự im lặng kỳ quái, cuối cùng vẫn không mở miệng. Cặp đôi trẻ cãi nhau, anh ta xen vào làm gì.

Tuy là thành phố xa lạ nhưng cũng chỉ là những loại hoa cỏ cây cối, nhà cao tầng, cửa hàng quán xá tương tự, ánh nắng ngày càng gay gắt.

Khi taxi dừng trước cửa đồn cảnh sát, tài xế lấy mã QR ra huơ huơ trước mặt hai người: “Quét mã thanh toán?”

Quách Di Trân dùng điện thoại quét mã thanh toán, quay đầu nhìn Cung Tịch Chiếu đang lơ đãng, nhắc nhở: “Đến rồi.”

Cung Tịch Chiếu chợt hoàn hồn.

Sắp đến trưa, ánh nắng chói chang trải dài trên mặt đường, từ điểm xuống xe đi đến đích chỉ có vài cây thưa thớt lay động theo cơn gió nóng, vẽ nên những bóng cây chập chờn.

Khi Cung Tịch Chiếu đến địa điểm chỉ định làm bản tường trình, Quách Di Trân đợi ở sảnh chung.

Chiếc ghế nhựa màu xanh da trời đã có tuổi, vừa ngồi xuống đã phát ra tiếng “kẽo kẹt”.

Trong sảnh không ít người, tiếng nói chuyện vang lên không ngớt, hỉ nộ ái ố tụ hội một nơi, chỉ có vẻ mặt cô là lãnh đạm.

Cô đã nhắc Cung Tịch Chiếu nhớ tiện thể báo mất đồ, không biết cậu ta có nhớ không.

Đồng hồ điện tử trên tường kêu tích tắc từng giây, trong sảnh tuy có bật điều hòa nhưng cửa lớn mở toang, người ra người vào, hơi lạnh chưa kịp ngưng tụ đã lan tỏa, không khí oi bức bao trùm.

Quách Di Trân nắm chặt điện thoại trong lòng bàn tay, ngồi yên năm phút rồi gọi điện cho mẹ.

Không có ai bắt máy.

Trong lòng như có một tảng đá đè nặng, hô hấp khó khăn, nhưng cô vẫn cố gắng hít một hơi.

Tối nay sẽ về. Sáng mai, ca phẫu thuật nhất định sẽ diễn ra thuận lợi.

Cô nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc bề ngoài, thay vào đó là sự lạnh lùng vốn có.

Bên tai vẫn là một thế giới khác không liên quan đến cô.

Một lúc lâu sau Cung Tịch Chiếu đi đến bên cạnh cô, một tay đút túi quần, không ngồi xuống, nói với cô: “Cho tôi mượn chút tiền trước, mua một cái điện thoại.”

Cô ngẩng đầu lên nhìn cậu ta. Ngoài dự đoán, vẻ mặt thất vọng, chán nản ban đầu trên gương mặt này đã biến mất, đôi mắt ánh lên vài phần tức giận, vài phần ngang tàng.

Quách Di Trân nghĩ, đây có lẽ mới là dáng vẻ thật sự của chàng trai này – không phải vẻ mơ hồ, hấp tấp trên tàu cao tốc, hay sự thất vọng, mờ mịt khi mới bị xã hội vùi dập.

Số tiền cô có thể dùng được có hạn, chỉ có thể mua cho cậu ta một chiếc điện thoại kiểu cũ, cậu ta cũng không phàn nàn. Sau khi rời cửa hàng điện thoại, họ đến một cửa hàng viễn thông giúp cậu ta đăng ký lại số điện thoại cũ.

Giải quyết xong một loạt việc thì đã quá trưa. Hai người ăn mì ở một quán ven đường gần cửa hàng viễn thông.

Giữa trưa hè oi bức, mái hiên không che hết được sự ngột ngạt, tiếng ve kêu trở thành nhạc nền rộn rã, đầu mũi xen lẫn mùi dầu mỡ và mùi thuốc lá của bàn bên cạnh.

Cung Tịch Chiếu ăn rất nhanh, ăn xong liền bắt đầu nghịch điện thoại mới. Cậu ta đặt điện thoại lên bàn ăn, tải vài ứng dụng, đầu tiên là ứng dụng liên lạc, sau đó là ứng dụng tuyển dụng, cuối cùng là ứng dụng game.

Trong lúc các ứng dụng đang xếp hàng tải xuống, Cung Tịch Chiếu hơi ngẩng đầu, nói với Quách Di Trân vẫn đang ăn: “Cho tôi số điện thoại của cô, sau này trả tiền còn liên lạc.”

Quách Di Trân nhai nuốt xong thức ăn trong miệng mới đọc cho cậu ta một dãy số.

“Tên.”

“Quách Di Trân.”

Cô tiếp tục giải quyết bữa ăn trong đĩa.

Sau khi Cung Tịch Chiếu nhập số, nhấn nút gọi: “Tôi là Cung Tịch Chiếu, cô lưu lại đi. Cô yên tâm, tôi không chạy đâu, tuy công việc chính thức có thể chưa tìm được ngay nhưng bình thường tôi vẫn nhận cày thuê game, thu nhập không thành vấn đề.”

Quách Di Trân lòng nặng trĩu tâm sự, ăn cũng không ngon miệng. Nghe Cung Tịch Chiếu nói vậy cô dừng đũa, nhớ lại những mảnh ấn tượng về cậu ta, xuất phát từ một loại trách nhiệm nghề nghiệp, cô hỏi: “Trông cậu vẫn giống học sinh, sao không tiếp tục đi học? Bằng cấp cao hơn, lựa chọn nghề nghiệp cũng sẽ nhiều hơn.”

Cung Tịch Chiếu vẫn cúi đầu, vẻ mặt ngang ngược, toàn thân toát lên vẻ bất cần, lúc này đang nhập thông tin tài khoản vào trang chủ của ứng dụng game: “Muộn rồi, tôi thi đại học xong rồi, trượt như dự đoán.”

Quách Di Trân buột miệng: “Vẫn có thể học lại.” Cô nghiêm túc nói, như thường lệ an ủi học sinh trong lớp học thêm: “Không muộn, không bao giờ là quá muộn.”

Cung Tịch Chiếu khinh thường bĩu môi: “Học lại một năm, điểm của tôi cũng không cải thiện, chẳng có ý nghĩa gì. Hơn nữa tôi không thích học, bây giờ làm cày thuê một tháng cũng kiếm được không ít tiền, còn cao hơn nhiều sinh viên mới tốt nghiệp đại học.”

Quách Di Trân định phản bác nhưng thấy điện thoại của cậu ta có cuộc gọi đến.

Cậu ta nhấc máy.

Âm lượng của điện thoại mới mặc định ở mức cao nhất. Quách Di Trân nghe thấy giọng nữ trẻ trung, đầy sức sống từ đầu dây bên kia truyền đến: “Nhớ anh chết đi được, đến chưa?”

Cậu ta nhíu mày chỉnh nhỏ âm lượng.

“Đến rồi.”

“Có chút chuyện, em đừng qua đây vội, đợi tôi ổn định rồi nói sau.”

“Nghe lời.”

“Vậy nha, còn chút việc.”

Chàng trai này trông sáng sủa, đẹp trai, mắt ánh lên vẻ ngang tàng bất trị, quả thực là hình tượng khiến các thiếu nữ ngây thơ thời học sinh rung động. Quách Di Trân thu lại ánh mắt dò xét cậu ta, cúi xuống nhìn chiếc điện thoại không có cuộc gọi hay tin nhắn nào của mình.

Sau khi Cung Tịch Chiếu cúp điện thoại, không biết là cố ý hay hoàn toàn không để tâm đến chủ đề vừa rồi, quay sang hỏi cô: “Kế hoạch buổi chiều, cô nói chi tiết đi.”

Quách Di Trân liền không cố gắng thuyết phục vô ích nữa, cùng cậu ta bàn bạc chuyện chính.

“Chiều nay tôi phải đến một nhà máy ở ngoại ô tìm cậu tôi vay tiền, nhưng tôi và cậu đã lâu không gặp, cộng thêm một số chuyện trước đây của ông ấy, tôi hơi không yên tâm về ông ấy. Anh không cần mạo hiểm, chỉ cần ở ngoài đợi tôi, nếu mười phút sau tôi không gọi điện cho anh, anh giúp tôi báo cảnh sát.” Quách Di Trân ngắn gọn miêu tả kế hoạch, giọng điệu bình thản như thể cô mới là người ở ngoài không cần mạo hiểm.

Cung Tịch Chiếu sững sờ. Quá trình kể lại kế hoạch này giống như một con đường gập ghềnh, hòn đá đầu tiên làm cậu ta vấp ngã là “vay tiền”, xem ra cô rất thiếu tiền nhưng vẫn hào phóng cho cậu ta vay; hòn đá thứ hai là “không yên tâm”, nếu không phải đường cùng, cô hà cớ gì phải bất chấp sự không yên tâm mà đến nơi này; hòn đá thứ ba là “báo cảnh sát”, đủ để chứng minh mức độ nguy hiểm mà cô dự đoán.

Từ lời nói, vẻ mặt và kế hoạch lúc này của Quách Di Trân, Cung Tịch Chiếu đoán rằng Quách Di Trân chỉ là trông trẻ hơn tuổi, thực ra tuổi không nhỏ, nếu không sao có thể có biểu hiện chững chạc, trầm ổn đến vậy?

Cung Tịch Chiếu khẽ “ừm” một tiếng nhưng trong lòng không khỏi dấy lên lo lắng cho cô.

Những thực khách xung quanh lần lượt rời đi, thay vào đó là một tốp người mới. Ánh nắng vẫn gay gắt, không hề giảm đi chút nào.

Sau khi hai người rời khỏi quán nhỏ đến dưới một gốc cây xum xuê gần đó bắt xe.

Lên xe, cửa sổ xe đóng kín, điều hòa mát rượi. Hai người vẫn ngồi ở hai bên ghế sau, một trái một phải, nhưng khác với buổi sáng, trong lòng Cung Tịch Chiếu không chỉ còn là chuyện của riêng mình.

Đi được nửa đường Cung Tịch Chiếu đột nhiên phá vỡ sự im lặng kéo dài, quay đầu gọi cô: “Quách Di Trân.”

Quách Di Trân quay đầu nhìn cậu ta.

“Mười phút có lâu quá không? Năm phút thì sao? Hoặc tám phút?” Giọng Cung Tịch Chiếu có chút gấp gáp.

Quách Di Trân lại tỏ ra bình thản, ung dung: “Cứ mười phút, tôi sẽ cố gắng kiểm soát tình hình.”

Trong lòng cô không có quá nhiều hoảng sợ, đã đến bước này rồi, những cảm xúc đó chỉ càng trở nên thừa thãi. Mẹ cô cần phẫu thuật cấy ghép tim nên cần một khoản tiền lớn, cô chỉ là một sinh viên, không thể nào kiếm được trong một sớm một chiều, cũng không có ngân hàng nào chịu cho cô vay khoản tiền lớn như vậy. Bố cô mất sớm, họ hàng bên nội sớm đã cắt đứt liên lạc với hai mẹ con, họ hàng bên ngoại chỉ còn duy nhất một người cậu.

Mẹ cô phản đối việc cô cầu cứu cậu. Cậu cô vì nghiện cờ bạc bị ông bà ngoại đuổi ra khỏi nhà, ông ta cũng sắt đá, ngay cả khi ông bà ngoại qua đời cũng không thấy ông ta về thắp nén hương. Trước khi mẹ cô bệnh nặng nhập viện thỉnh thoảng cũng có liên lạc với cậu nhưng chỉ là thăm hỏi qua lời nói, bà vẫn không thể bỏ mặc người em trai duy nhất này.

Quách Di Trân không còn lựa chọn nào khác, đành phải giấu mẹ liều một phen.

Trong điện thoại, cậu nói: “Di Trân à, cậu chỉ có mẹ cháu là chị gái duy nhất, cậu nhất định sẽ tìm cách xoay sở đủ số tiền này. Nhưng dù sao đây cũng là một khoản tiền lớn, bây giờ lừa đảo qua mạng nhiều như vậy, cháu đích thân qua đây một chuyến, cậu giao tận tay cho cháu thì yên tâm hơn.”

Cung Tịch Chiếu cúi đầu kiểm tra pin điện thoại, còn rất nhiều: “Vậy cô tự cẩn thận. Giây đầu tiên sau mười phút tôi sẽ báo cảnh sát.”

“Ừm.” Quách Di Trân dừng lại một lát, bổ sung một câu: “Cảm ơn.”

“Không có gì.”

Những lời đối thoại như vậy hoàn toàn vô nghĩa đối với mối nguy hiểm tiềm ẩn sắp diễn ra. Trong lòng Cung Tịch Chiếu vẫn có chút bất an, còn lo lắng hơn cả lúc cậu ta phát hiện mình suýt bị lừa vào tổ chức đa cấp.

Tài xế dừng xe bên đường. Quách Di Trân xuống xe trước, Cung Tịch Chiếu theo sau cô.

Nhìn xuyên qua khoảng đất trống bị ánh nắng hè gay gắt bao trùm, một nhà máy ọp ẹp hiện ra trước mắt.

Cung Tịch Chiếu lo lắng kiểm tra lại pin và tín hiệu điện thoại: pin đầy, tín hiệu mạnh.

Không có vấn đề gì.

Quách Di Trân nhìn đồng hồ, không chút do dự: “Tôi qua đó. Năm phút sau bắt đầu tính giờ.”

Trong lòng Cung Tịch Chiếu có ngàn lời muốn dặn dò nhưng chỉ có thể nói: “Được.”

Quách Di Trân đi thẳng, không ngoảnh đầu lại.

Trước mắt toàn là ánh sáng, từ dịu nhẹ chuyển sang chói mắt. Cung Tịch Chiếu ngẩn người nhìn bóng lưng Quách Di Trân một lát, cho đến khi thấy cô khuất vào trong nhà máy cậu ta mới hoàn hồn, lẩm bẩm: “Được rồi, bắt đầu tính giờ.”

Quách Di Trân theo địa chỉ trong tin nhắn của cậu lên tầng hai. Lúc vào cửa, cô để ý thấy tầng một không có công nhân, chỉ có vài cái máy cũ kỹ, tầng hai trống trải, bụi bặm bay lả tả, đây có lẽ là một nhà máy bỏ hoang.

Địa điểm như vậy không khỏi khiến cô càng thêm lo lắng. Nhưng cô không chút do dự, ngẩng cao đầu bước vào.

Không một bóng người.

Cô gọi một tiếng: “Cậu ơi.”

Tiếng vọng vang bên tai.

Trong tiếng vọng cuối cùng, cô nghe thấy tiếng bước chân nặng nề.

Đến không chỉ một người.

Cô nắm chặt điện thoại, lùi lại một bước.

Phía sau cô có hai người đàn ông bước tới, một trong số đó không chút do dự giật lấy điện thoại của cô; trước mặt cô là bốn người đàn ông, trong đó có cậu cô – Lâm Đinh Vượng.

Nói chính xác, Lâm Đinh Vượng bị ba người kia áp giải đến. Hai tay ông ta bị trói sau lưng, khi nhìn thấy Quách Di Trân, ông ta chỉ gượng cười lúng túng.

Quách Di Trân nhìn cảnh trước mắt, trong lòng đã đoán được bảy tám phần.