Quản sự suy nghĩ một lát rồi dẫn nàng đi về phía khác: “Phụ nhân này trước đây chuyên giúp người ta làm cỗ bàn để kiếm thêm thu nhập, tay nghề rất tốt.”

“Tiếc là phu quân bà ta dùng tiền bà ta kiếm được để cưới thêm tiểu thiếp. Bà ta sống chết không chịu đưa tiền, lại còn đánh bị thương phu quân. Ngoại gia bà ta không có ai, công bà liền bán luôn mẫu thân và nữ nhi.”

(Công bà bố mẹ chồng)

Tạ Tiểu An nhìn qua, thấy phụ nhân đó tuy ánh mắt kiên cường nhưng hành động theo phản xạ hoảng loạn bảo vệ tiểu nữ nhi năm sáu tuổi trong lòng lại để lộ ra sự sợ hãi của bà ta.

“Cả đứa bé nữa, bao nhiêu tiền?”

“Hai mươi lăm lạng.”

Thấy Tạ Tiểu An nhìn qua, quản sự vội vàng nói: “Không phải ta hét giá đâu, chỉ riêng tiểu nha đầu này đã đáng giá mười ba lạng rồi.”

Một tiểu nha đầu năm sáu tuổi có thể làm gì được chứ? Chỉ có thể bị bán vào thanh lâu, bị người ta nuôi dưỡng từ nhỏ. Tạ Tiểu An liếc nhìn mẫu tử đó một cái rồi nói với quản sự:

“Tiểu cô nương ban đầu, phụ nhân đó và thiếu niên kia, cùng với mẫu tử hai người này, tất cả bao nhiêu tiền?”

Quản sự tính toán: “Tiểu cô nương đó mười một lạng, thiếu niên mười ba lạng, tổng cộng năm mươi chín lạng bạc.”

Tạ Tiểu An dứt khoát trả tiền. Còn về thiếu niên đó, Tạ Tiểu An liếc hắn một cái. Hắn ta chắc đã nghe thấy lời nàng nói, lúc này đôi mắt sáng rực nhìn nàng. Tạ Tiểu An dời ánh mắt đi. Dù sao sau lưng nàng còn có phủ Quốc công và cả quan hệ ở Đại Lý Tự, có gì phải sợ?

…

…

Tạ Tiểu An tay cầm năm tờ khế ước bán thân, sau lưng là một đoàn người đi ra khỏi chợ nô lệ.

Sau khi đứng lại trước xe ngựa, nàng xoay người nói với thiếu niên: “Ngươi và lão Ngô ngồi ở ngoài, những người còn lại cùng ta vào xe ngựa.”

Thiếu niên khẽ đáp một tiếng: “Vâng.”

Những người còn lại thì có chút do dự. Phụ nhân trẻ tuổi dắt theo đứa bé mạnh dạn nói: “E là làm bẩn xe ngựa, hay là để chúng nô tỳ đi theo sau xe ngựa đi.”

Hai người còn lại liên tục gật đầu. Tạ Tiểu An không đáp: “Đường đi không gần, xe ngựa vốn dĩ là để người ngồi, không sao đâu, lên xe đi, đừng chậm trễ thời gian nữa.”

Nói xong nàng liền lên xe ngựa. Nàng nếu đã nói vậy, những người còn lại cũng không nói gì thêm, theo sau lên xe ngựa.

Chỉ là sau khi lên xe ngựa, tất cả đều cố gắng chen chúc ở vị trí gần cửa xe, sợ vô tình chạm vào Tạ Tiểu An, làm bẩn y phục của nàng.

Tạ Tiểu An cũng không quan tâm đến bọn họ, tự mình nhắm mắt giả vờ ngủ.

Mãi đến khi xe ngựa dừng lại trước tiểu viện nàng mua mấy hôm trước, nàng dẫn mấy người vào chính đường rồi mới ngồi xuống vị trí chủ tọa hỏi mấy người: “Tên họ là gì? Bao nhiêu tuổi rồi?”

Mấy người đứng thành một hàng lần lượt trả lời. Tạ Tiểu An lúc này mới biết, phụ nhân dắt theo đứa bé năm nay hai mươi bảy tuổi, tên là Trương Quế Hoa, nữ nhi nàng ta năm nay sáu tuổi, tên là Lưu Phân.

Phụ nhân to béo kia có giọng nói khàn khàn năm nay ba mươi ba tuổi, tên là Hà Thảo Nhi.

Thiếu niên tên là Trịnh Tùng, năm nay mười bảy tuổi. Còn tiểu cô nương cuối cùng tên là Thái Hoa, năm nay mười hai tuổi.

Những cái tên khác Tạ Tiểu An nghe đều thấy cũng được, chỉ có cái tên Thái Hoa này làm Tạ Tiểu An có chút không chấp nhận được. Suy nghĩ một lát rồi vẫn quyết định trước tiên hỏi ý kiến mấy người: “Có ai muốn đổi tên không?”

Thái Hoa là người đầu tiên nói: “Nô tỳ!”

“Nô tỳ muốn đổi tên, xin phu nhân ban tên.”

Trương Quế Hoa theo sát sau lưng: “Xin phu nhân đổi tên cho nữ nhi của nô tỳ.”

Sau khi Tạ Tiểu An cúi đầu suy nghĩ một chút, nói với Thái Hoa: “Ngươi tên là Trạch Lan nhé?”

Thái Hoa vui mừng khôn xiết: “Đa tạ phu nhân ban tên, sau này nô tỳ sẽ tên là Trạch Lan!”

Tạ Tiểu An lại nhìn về phía khác: “Còn Lưu Phân sau này sẽ tên là Khúc Liên nhé.”

Trương Quế Hoa vội vàng dẫn nữ nhi hành lễ: “Đa tạ phu nhân ban tên.”

Sau đó Trương Quế Hoa vội vàng nói với nữ nhi: “Sau này con sẽ tên là Khúc Liên, mau dập đầu lạy phu nhân đi.”

Tạ Tiểu An giơ tay ngăn lại: “Dập đầu thì không cần đâu.”

Khúc Liên lại rất hiểu chuyện, giọng nói non nớt: “Cảm ơn phu nhân.”

Sau khi Tạ Tiểu An nhìn một vòng, thu lại nụ cười: “Tiểu viện này là tài sản riêng của ta, các ngươi ở lại hậu viện.”

“Mua các ngươi về là vì ta muốn mở một tửu lầu. Tửu lầu vẫn còn đang sửa sang. Trước tiên ta dạy các ngươi nấu ăn và huấn luyện các ngươi cách tiếp đãi khách. Các ngươi nhất định phải làm việc nghiêm túc, nếu không ta ở đây cũng không giữ người.”

Người xinh đẹp mặt không biểu cảm lúc nào cũng làm cho người ta trong lòng không tự chủ mà rùng mình. Thấy mấy người đều bị mình dọa sợ, Tạ Tiểu An giọng nói chậm lại:

“Đương nhiên, nếu các ngươi làm tốt, đãi ngộ ở chỗ ta tuyệt đối tốt hơn những nơi khác. Tiền tháng của các ngươi sẽ tùy theo năng lực mà định, bao ăn bao ở.”

“Ai biết viết chữ?”

Trịnh Tùng giơ tay, hắn ta từng học qua một ít với phụ thân đã mất của mình.

“Ta biết rồi. Hay là thế này đi, các ngươi trước tiên đi đun nước tắm rửa rồi ta sẽ sắp xếp sau.”

Tạ Tiểu An đang định đứng dậy rời đi, liếc mắt nhìn thấy mấy người này đều tay không: “Thôi được, trước tiên đi mua cho các ngươi mấy bộ y phục đã.”

Nếu không tắm xong cũng không có y phục để thay.

Dẫn mấy người đến tiệm may y phục gần nhất, mỗi người mua ba bộ y phục rồi lại bảo Lục Ngân dẫn mấy người đi tắm rửa. Tạ Tiểu An một mình ngồi trong chính đường suy nghĩ.

Trong số năm người nàng mua chỉ có bốn người có khả năng lao động, nhân lực hoàn toàn không đủ. Chỉ riêng nhà bếp sau cũng ít nhất cần ba người, còn cần thêm một chưởng quỹ nữa.

Xem ra phải tuyển người rồi. Vốn dĩ nàng cũng không có ý định mua hết người từ chợ nô lệ về. Mua những người này chủ yếu là để đặt vào những vị trí quan trọng, những việc chạy bàn khác trực tiếp tuyển người là được.

Đến khi mọi người thu dọn sạch sẽ rồi đứng trước mặt Tạ Tiểu An, Tạ Tiểu An nhìn lướt qua rồi hài lòng gật đầu: “Làm việc ở chỗ ta, nhất định phải yêu sạch sẽ, biết quy củ, trung thành, và chăm chỉ. Hy vọng các ngươi ghi nhớ kỹ bốn điều này.”

Năm người đồng thanh đáp vâng. Đúng vậy, năm người, bởi vì Khúc Liên cũng vẻ mặt nghiêm túc đứng bên cạnh mẫu thân mình đáp lời.

Tạ Tiểu An nhìn về phía Trịnh Tùng. Thiếu niên trắng trẻo bất ngờ đối diện với ánh mắt nàng, mặt hơi đỏ cúi đầu xuống. Tạ Tiểu An đang nghĩ, hắn ta nên ở đâu?

Không phải là phòng ở không đủ, chỉ là nam nữ ở chung, lại ở gần nhau, như vậy không tiện.

“Lục Ngân, ngươi sắp xếp Trịnh Tùng ở đâu?”

Lục Ngân: “Chủ tử yên tâm, nô tỳ đã sắp xếp chỗ ở của hắn ta rất xa chỗ ở của các nữ tỳ rồi.”

Tạ Tiểu An đang định nói gì đó thì nghe thấy có người gõ cửa. Lão Ngô canh ở cửa, lúc này hắn truyền lời: “Phu nhân, gia đến rồi.”

Tạ Tiểu An nhướng mày: “Cho ngài ấy vào.”

Nơi này là tư trạch của Tạ Tiểu An. Nàng đã sớm nói, dù là ai đến cũng phải được sự cho phép của nàng mới được vào, kể cả Lục Chiêu Cẩn.

Trịnh Tùng, Trạch Lan và những người khác tò mò nhìn qua, chỉ thấy một nam nhân cao lớn tuấn tú vận y phục xanh bước vào, toàn thân khí thế cực mạnh. Mấy người vội vàng cúi đầu không dám nhìn nữa.

Lục Chiêu Cẩn thờ ơ liếc nhìn mấy người đang đứng trong chính đường, ánh mắt dừng lại trên người Trịnh Tùng một chút rồi nắm lấy tay Tạ Tiểu An tiến lên, chủ động giải thích: “Hôm nay làm xong công việc liền nghĩ đến đón nàng, lát nữa cùng nhau dùng bữa tối rồi hãy về phủ.”

Tạ Tiểu An nhìn sắc trời, thấy hôm nay cũng đã xế chiều, bèn quay sang nói với mấy người Trương Quế Hoa: “Hôm nay đến đây thôi, các ngươi nghỉ ngơi một chút trước, ngày mai rồi nói sau.”

Mấy người đáp vâng rồi Trương Quế Hoa có chút lo lắng: “Có cần để đèn cho phu nhân không?”

Tạ Tiểu An: “Không cần.”