Tam Hoàng tử liếc mắt nhìn động tác của nàng, vì nàng liên tục lùi lại, một đôi bàn chân trắng như ngọc dưới làn váy thấp thoáng lộ ra. Giày tất của nàng đã bị làm bẩn khi chạy trong rừng, Tam Hoàng tử đã sớm giúp nàng cởi ra.

Tạ Tiểu An nhận ra ánh mắt hắn, giấu chân vào trong vạt váy. Tam Hoàng tử nhướng mí mắt nhìn nàng: “Không.”

Tạ Tiểu An không ngờ mình chửi hắn mà lại còn nhận được câu trả lời. Nàng nhìn vào mắt Tam Hoàng tử, bên trong cảm xúc sâu thẳm, Tạ Tiểu An không hiểu được. Nhưng nàng có thể nhận ra — Tam Hoàng tử lúc này khác hẳn với dáng vẻ ngông cuồng ngu xuẩn lúc mới gặp.

Ánh mắt Tạ Tiểu An không hề né tránh: “Thả ta ra.”

Tam Hoàng tử bật cười, nhìn khuôn mặt khiến hắn rất hài lòng, đáp lời không liên quan: “Ta tên là Triệu Cửu Chiêu, nàng có thể gọi tên ta.”

Cứ như gọi Lục Chiêu Cẩn vậy.

Tạ Tiểu An làm như không nghe thấy, lạnh lùng lặp lại: “Thả ta ra.”

Tam Hoàng tử đứng thẳng người: “Nàng nên biết chuyện đó là không thể.”

Lúc này đã là lúc mặt trời lặn, Tạ Tiểu An nghĩ, chắc Lục Chiêu Cẩn đã phát hiện ra nàng mất tích.

Kinh thành, Lạc Văn Tú ước chừng thời gian cũng không còn sớm nữa. Nhìn Lục Ngân và nha hoàn của mình đang ngã một bên rồi gục xuống bàn giả vờ như đang hôn mê.

…

…

Còn phủ Quốc công bên này, Lục Chiêu Cẩn sau khi trở về phủ mới biết Tạ Tiểu An cùng Lạc Văn Tú đi xem trang sức rồi.

Tiền thị phe phẩy quạt, ung dung nói: “Hai đứa này ham chơi thật đấy, ra ngoài từ trưa mà bây giờ vẫn chưa về.”

Lục Chiêu Cẩn nhìn Tiền thị: “Ra ngoài từ trưa?”

Tiền thị gật đầu: “Đúng vậy.”

Lục Chiêu Cẩn cảm thấy có điều gì đó không ổn, lập tức đứng dậy đi ra ngoài: “Hài nhi đi xem thử.”

Tiền thị đang định bảo hắn không cần căng thẳng như vậy thì thấy ngoài cửa có người xông vào. Mắt thấy suýt nữa đã va vào lòng Lục Chiêu Cẩn, ai ngờ Lục Chiêu Cẩn lại nghiêng người một cái, Lạc Văn Tú suýt nữa đã ngã.

Tiền thị đứng dậy, đang định mở lời thì thấy Lục Chiêu Cẩn nghiêm giọng hỏi: “Biểu tẩu của muội đâu rồi? Tại sao lại hoảng hốt như vậy?”

Tiền thị chau mày, đang định bảo hắn đừng quá hung dữ, thì nghe thấy Lạc Văn Tú gần như bật khóc:

“Biểu ca, mau cứu biểu tẩu! Hôm nay bọn muội đi xem trang sức, không biết vì sao lại ngất xỉu trong tiệm, đến khi được Lục Ngân lay tỉnh thì phát hiện biểu tẩu đã biến mất rồi!”

Tiền thị vội vàng bước qua: “Cái gì?!”

Lục Chiêu Cẩn lại nhìn về phía Lục Ngân đi theo sau, Lục Ngân mặt mày lo lắng: “Thế tử gia, Lạc tiểu thư nói thật đó. Nô tỳ cũng không biết sao lại thế. Lúc tỉnh lại không thấy thiếu phu nhân đâu, người trong tiệm đó cũng đều không thấy đâu cả!”

Lục Chiêu Cẩn lúc này chẳng kịp truy cứu trách nhiệm, lập tức cất bước ra ngoài: “Lạc Văn Tú và Lục Ngân đi theo, dẫn đường tới tiệm trang sức.”

“Vâng!”

Lục Ngân vội vàng chạy theo sau, Lạc Văn Tú chào Tiền thị rồi cũng đuổi kịp.

Đến khi Lục Chiêu Cẩn dẫn người vội vàng đến tiệm trang sức thì trời đã tối. Rất nhiều hộ vệ phía sau hắn cầm đuốc, vây chặt lấy hắn ở giữa.

Lục Chiêu Cẩn nhìn về phía cổng lớn, bên trong không một chút ánh sáng. Hắn dẫn người vào lục soát khắp nơi, ngoài việc phát hiện dấu vết của thuốc mê đã đốt ra thì không phát hiện thêm bất kỳ manh mối nào khác.

Lục Chiêu Cẩn nhìn về phía Lạc Văn Tú bên cạnh, giọng điệu lạnh lùng: “Hôm nay tại sao đột nhiên muội muốn hẹn nàng ấy ra ngoài?”

Lạc Văn Tú mặt mày đầy vẻ áy náy: “Xin lỗi, biểu ca, là lỗi của ta…”

Lục Chiêu Cẩn không kiên nhẫn: “Rốt cuộc tại sao lại hẹn nàng ấy ra ngoài!”

Lạc Văn Tú liếc nhìn những hộ vệ xung quanh, do dự một chút rồi khẽ nói: “Gần đây di mẫu muốn xem mắt cho ta, ta liền nghĩ đến mua trang sức để trang điểm cho đẹp một chút.”

Lục Chiêu Cẩn không rõ có tin hay không, chỉ trầm giọng ra lệnh cho hộ vệ: “Tản ra khắp nơi tìm thiếu phu nhân, có bất kỳ manh mối nào phải báo ngay.”

Hắn ngước nhìn bầu trời đêm đen kịt, cố giữ bình tĩnh suy nghĩ — người đã mất tích cả buổi chiều, nếu không còn ở trong thành, chỉ sợ đã bị đưa đi xa.

Kẻ bắt cóc chắc chắn biết An An là thiếu phu nhân phủ Quốc công, biết rõ hắn sẽ lật tung cả thành để tìm, vậy còn dám giấu người trong thành sao?

Lục Chiêu Cẩn siết chặt ánh mắt, bất kể đối phương có định giở trò “giấu người dưới đèn”, thì dù trong hay ngoài thành, hắn cũng sẽ không bỏ qua.

“Mặc Ngữ, dẫn người theo ta ra khỏi thành.”

Bọn họ đến cổng thành phía nam gần nhất. Cổng thành đã đóng, lính gác chặn bọn họ lại: “Người đến là ai?”

Lục Chiêu Cẩn không xuống ngựa: “Ta là Đại Lý Tự Khanh Lục Chiêu Cẩn, bảo giáo úy của các ngươi qua đây.”

Thị vệ đó nhìn rõ lệnh bài trong tay hắn, không chút do dự liền đi gọi giáo úy. Sau khi giáo úy đến, chắp tay hành lễ hỏi: “Lục đại nhân ra khỏi thành có việc gì?”

Lục Chiêu Cẩn: “Truy bắt tội phạm bỏ trốn, mau chóng mở cửa.”

Giáo úy do dự: “Đại nhân có thánh chỉ trong tay không?”

Lục Chiêu Cẩn đánh giá đối phương, lập tức nhận ra có điều bất thường — hắn làm quan bao năm, từng không ít lần xuất thành ban đêm, chưa từng bị đòi thánh chỉ.

Lục Chiêu Cẩn ngầm đề phòng: “Vụ án này liên quan trọng đại, không có thời gian để xin thánh chỉ.”

Giáo úy vẻ mặt hiền lành: “Đại nhân thứ lỗi, buổi tối không có thánh chỉ của Hoàng thượng, hạ quan thật sự không dám cho đi.”

Lục Chiêu Cẩn nắm chặt dây cương: “Làm lỡ việc bản quan truy bắt trọng phạm, chỉ sợ đến lúc đó Hoàng thượng trách tội, các ngươi không gánh nổi tội này đâu!”

Lời hắn vừa dứt thì nghe thấy trong cung truyền đến một tiếng chuông vang dội. Mọi người ở cổng thành đang đối đầu nhau kinh ngạc nhìn về phía hoàng cung.

Một tiếng rồi lại một tiếng vang dội truyền đến, tổng cộng là chín tiếng. Mặc Ngữ kinh ngạc liếc nhìn Lục Chiêu Cẩn ánh mắt lạnh lùng, biết rõ, chuông Táng Long gõ chín tiếng, tức là Hoàng thượng đã băng hà.

Trong khoảnh khắc Lục Chiêu Cẩn đã hiểu ra mọi chuyện. Với tư cách là trọng thần trong triều, hắn thường xuyên ra vào hoàng cung gặp Hoàng thượng, tất nhiên biết rõ tình trạng của Hoàng thượng thế nào. Tuy bệnh nặng nhưng tuyệt đối sẽ không băng hà hôm nay. Thái y đã nói, nếu điều trị tốt còn có thể cầm cự được hai ba năm nữa.

Cho nên việc Hoàng thượng băng hà chắc chắn có điều mờ ám. Đại Hoàng tử đã chắc chắn là Thái tử, hắn không có động cơ. Nhị Hoàng tử đã sớm bị giam lỏng, Ngũ Hoàng tử còn nhỏ, vậy thì khả năng lớn nhất chính là Tam Hoàng tử.

Còn An An sở dĩ mất tích, chắc chắn có liên quan đến chuyện này. Mục tiêu thực sự của bọn họ…là hắn!

Lục Chiêu Cẩn dẫn người thúc ngựa phi nước đại về phía hoàng cung, nhưng ở một góc đường lại dặn dò Mặc Ngữ: “Dẫn tất cả mọi người ở lại đây canh giữ lính gác ở cổng thành phía nam. Nếu lát nữa những người đó chuẩn bị mở cổng thành thì lập tức bắt giữ, ngăn cản bọn họ mở cổng thành.”

Mặc Ngữ gật đầu nhận lệnh ở lại đây mai phục: “Vâng.”

Còn Lục Chiêu Cẩn tự mình thì thúc ngựa nhanh về phía phủ Đại tướng quân. Hắn cùng Đại tướng quân vào hoàng cung. Đến tẩm cung của Hoàng thượng liền nhìn thấy các phi tần và đại thần đang quỳ trên đất khóc lóc.

Nhìn thấy Lưu Thục phi, mẫu phi của Tam Hoàng tử, khóc lóc thảm thiết tố cáo: “Là Nhị Hoàng tử đã mưu hại bệ hạ. Bệ hạ bệnh nặng, đặc biệt cho phép Nhị Hoàng tử đến hầu bệnh một ngày. Nhưng ai ngờ hắn ta lại độc ác như vậy, lại dám hạ độc lúc cho bệ hạ uống thuốc!”

Lục Chiêu Cẩn và Đại tướng quân nhìn nhau, Nhị Hoàng tử?

Lưu Phong ở núi Vô Căn xa xôi cũng hỏi nội tổ phụ mình như vậy: “Nhị Hoàng tử? Cháu tưởng, kế hoạch của chúng ta là vu oan cho Đại Hoàng tử.”

Nội tổ phụ của hắn, Lưu Chương, già dặn mưu lược lắc đầu: “Mấy vị trọng thần trong triều chưa bị chúng ta lôi kéo không phải là kẻ ngốc. Đại Hoàng tử là Thái tử tương lai, hắn không có động cơ để hại bệ hạ.”

“Nhưng Nhị Hoàng tử thì khác, ai cũng biết hắn từng nuôi mộng làm thái tử, giờ bị giam lỏng, ôm hận trong lòng là điều dễ hiểu.”

Lưu Phong nhíu mày: “Vậy chúng ta nên giải quyết Đại Hoàng tử thế nào?”

Lưu Chương vuốt râu: “Chờ người của ta cải trang thành thuộc hạ của Nhị hoàng tử khởi binh, lúc chúng ta lấy danh nghĩa đi thanh trừng gian thần kéo quân vào kinh, sẽ thấy Đại hoàng tử đã bị loạn quân giết chết.”

Lưu Phong chợt hiểu ra: “Nội tổ phụ anh minh!”