Thanh Vũ trực tiếp đi tìm Tiêu Trầm Nghiên.

Lúc nàng đến Vân Tranh cũng có mặt, đang cùng Tiêu Trầm Nghiên bàn bạc về tình hình Bắc Hải quận.

“Vũ Vũ!” Thấy muội muội Vân Tranh lập tức cười rạng rỡ.

Tiêu Trầm Nghiên cũng đứng dậy khỏi vương tọa, bước xuống bậc thang ngọc đi đến bên Thanh Vũ, nắm lấy tay nàng, ánh mắt lướt qua Biện Thành Vương: “Lục đệ cũng tới à.”

Khóe miệng Biện Thành Vương giật giật, hừ lạnh một tiếng.

Ai là Lục đệ của ngươi chứ!

Hắn thậm chí chẳng thèm liếc nhìn tên khốn họ Tiêu nào đó đã cướp mất tỷ tỷ của mình, nhưng khi đối mặt với Vân Tranh lại cười rạng rỡ vô cùng.

“Đại ca!” Hắn cung kính gọi một tiếng.

Vân Tranh khẽ ho một tiếng, gật đầu xem như chào hỏi, sau đó quay sang nhìn Tiêu Trầm Nghiên với ánh mắt đầy bất lực.

…

Tiêu Trầm Nghiên cười cười, không mấy để tâm.

Thanh Vũ phá vỡ màn đấu mắt giữa họ: “Hai người có thể đợi lát nữa rồi nhìn nhau âu yếm cũng được. Đại ca, huynh và nghiên mực cũng đang bàn về Bắc Hải quận à?”

Tiêu Trầm Nghiên thoáng suy ngẫm rồi hỏi: “Lục đệ cũng tới vì chuyện Long Vương cưới thê tử?”

Thanh Vũ bĩu môi, đại khái kể lại tình hình.

“Long Vương muốn cưới thê tử, quỷ sai địa phủ liên tục mất tích, ngay cả tiểu Huyền Quy cũng không có tin tức.”

“Chuyện này không đơn giản.”

Tiêu Trầm Nghiên khẽ nhíu mày. Ngay cả Thanh Vũ cũng không cảm nhận được tình trạng của tiểu Huyền Quy, rõ ràng đây không phải việc tầm thường.

“Nàng muốn tự mình đến đó?”

Thanh Vũ gật đầu, thấy vẻ mặt của hắn liền nhướng mày: “Đừng nói huynh cũng muốn đi đấy nhé.”

Tiêu Trầm Nghiên chỉ cười.

Vân Tranh cau mày: “A nghiên, kinh thành vẫn cần ngươi trấn giữ.”

“Không sao, ta có cách.” Tiêu Trầm Nghiên nhắm mắt, tâm niệm khẽ động, từ trong thân thể hắn bước ra một bản sao thứ hai.

Thanh Vũ kinh ngạc: “Huynh đã luyện được phân thân?”

Nàng đưa tay bóp má Tiêu Trầm Nghiên bên trái, lại nhéo cằm Tiêu Trầm Nghiên bên phải, “Không phải dùng Ảnh Miêu giả dạng, xem ra tu vi của huynh tiến bộ nhanh thật.”

Hai Tiêu Trầm Nghiên bất đắc dĩ để mặc nàng hành hạ, đồng loạt lên tiếng: “Thế này thì ta có thể đi cùng nàng rồi chứ.”

Thanh Vũ bật cười: “Tất nhiên rồi, có thêm một con lừa gánh việc, ta còn gì mà không vui.”

Tiêu Trầm Nghiên bất đắc dĩ. Không chậm trễ, bọn họ nhanh chóng tập hợp nhân thủ chuẩn bị lên đường đến Bắc Hải quận.

Vân Tranh cũng có chút ngứa ngáy muốn đi nhưng Tiêu Trầm Nghiên đã để phân thân ở lại nên hắn đành phải ở lại trấn thủ kinh thành.

Tiêu Trầm Nghiên chỉ mang theo Bách Tuế và Tư Đồ Kính.

Thanh Vũ vốn chỉ định đưa Dạ Du đi cùng, nhưng nghĩ ngợi một chút vẫn quyết định dắt theo tiểu Ngọc Lang.

Biện Thành Vương dĩ nhiên cũng muốn đi theo.

Thế là một đoàn người và quỷ lập tức xuất phát.

Khi Tả Tướng nhận được tin, Thanh Vũ và nhóm của nàng đã rời đi.

Vân Tranh thấy vậy, cười bảo: “Tả Tướng yên tâm, bệ hạ đã có thể hóa ra phân thân thứ hai, kinh thành không lo không ai trấn thủ.”

Tả Tướng nhìn Tiêu Trầm Nghiên đang ngồi trên vương tọa phê duyệt tấu chương, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Tiêu Trầm Nghiên cũng mỉm cười dịu dàng với ông ta: “Tả Tướng cứ yên tâm, trẫm vừa mới đăng cơ, không đến mức vứt bỏ ngai vàng nhanh như vậy đâu.”

Bị nhìn thấu tâm tư Tả Tướng cũng không thấy xấu hổ gì.

Thời gian qua ông ta đã sớm nhận ra cả hai vị bệ hạ này đều không chịu ngồi yên.

Thanh Vũ thì khỏi cần nói, ông không dám can thiệp vào chuyện của nàng. Nhưng còn Hoàng đế bệ hạ nhà mình… tuy đúng là có lòng vì dân nhưng Tiêu Trầm Nghiên ghét cay ghét đắng cái hoàng thành này, điều đó Tả Tướng biết rõ.

Bỗng nhiên ánh mắt ông sáng lên.

“Bệ hạ đã có thể hóa ra phân thân thứ hai, vậy có thể luyện đến ba, bốn, năm, sáu, bảy, tám thân không? Nếu vậy thì chính vụ không lo xử lý không xuể nữa rồi!”

Tay Tiêu Trầm Nghiên đang cầm bút phê tấu chợt khựng lại, ánh mắt sắc bén nhìn về phía Tả Tướng.

Vân Tranh phì cười.

Tiêu Trầm Nghiên đặt bút xuống, day day thái dương, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi tuyệt vọng—tại sao cái tư tưởng “dùng người như lừa” này lại xuất hiện vậy chứ?!

Bắc Hải quận.

Đường bờ biển uốn lượn dài miên man, những huyện lớn trong quận đều nằm gần vịnh biển, còn các thôn làng hầu hết đều dựng dọc theo bờ biển.

Tờ mờ sáng tại Hải Châu thôn, một tiếng thét chói tai xé toạc sự yên bình.

Lý Đại Hải mặt mày tái nhợt ngồi bệt dưới đất, bên chân là một viên trân châu. Thê tử hắn ôm nữ nhi tám tuổi gào khóc thảm thiết.

Dân làng nhìn thấy viên trân châu, trên mặt lộ ra vẻ thương xót xen lẫn nhẹ nhõm.

Trưởng thôn thở dài, bước lên vỗ vai Lý Đại Hải:
“Đại Hải à, sính lễ của Long Vương đã đưa đến, các ngươi mau chóng sửa soạn cho Thái Nhi đi.”

Lý Đại Hải giật giật khóe môi, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ nghẹn lại, nặng nề gật đầu.

Thê tử hắn thét lên một tiếng thê lương:
“Không được! Thái Nhi mới tám tuổi thôi! Các người đang ép con bé đi chịu chết!”

“Mẫu thân…” Lý Thái Nhi dù chỉ mới tám tuổi nhưng cũng hiểu được bản thân sắp đối mặt với điều gì.

Nàng không biết gả phu quân là gì, nhưng những tỷ tỷ trong thôn từng bị chọn đều chưa một ai quay về.

Phụ mẫu họ khóc khô nước mắt, thúc thúc nhà họ Chu từng nổi giận, quyết ra biển đòi lại con, đến nay đã ba ngày chưa trở về. Chu thẩm thẩm ngày ngày khóc đến kiệt quệ. Dân làng đều bảo, e rằng Chu thúc đã chọc giận Long Vương nên không thể trở về nữa.

Trưởng thôn lộ vẻ không đành lòng nhưng vẫn cứng rắn nói:
“Tức phụ Lý gia đừng trách chúng ta. Trách thì chỉ có thể trách số mệnh Thái Nhi không tốt.”

“Đó là Long Vương đấy! Nếu chọc giận ngài, cả Hải Châu thôn này không ai sống nổi!”

“Đúng vậy, thôn Tiểu Ngư bên cạnh từng chống lại Long Vương, ngày hôm sau cả thôn bị sóng nhấn chìm rồi.”

Thê tử Lý Đại Hải khóc trong tuyệt vọng.

Lý Đại Hải đứng dậy đi đến giá bếp, ôm hết số cá khô trong nhà xuống.

Hắn nói với thê tử:
“Đi, đem hầm hết đống này đi… Thái Nhi nhà chúng ta…” Giọng Lý Đại Hải nghẹn lại, “Ăn no rồi hẵng đi…”

Thê tử hắn mắt tối sầm, suýt ngất.

Dân làng thấy vậy ai nấy đều lộ vẻ thương cảm xen lẫn hổ thẹn.

Họ cũng không muốn dồn ép nhà họ Lý, nhưng nếu Lý gia không chịu gả nữ nhi thì cả thôn cũng không thể sống nổi.

Không ai dám gánh chịu cơn giận của Long Vương.

Ngư dân sống nhờ biển, mỗi lần ra khơi đều đặt cược tính mạng. Một vài con cá khô vốn chỉ dịp Tết mới dám ăn.

Giờ đây Lý Đại Hải đã chấp nhận số mệnh, không muốn để nữ nhi chết đói nên mới quyết hầm hết số cá khô tích trữ bấy lâu.

Thấy vậy dân làng cũng dần tản đi.

Thê tử Lý Đại Hải vẫn ôm mặt khóc. Bà bà (mẹ chồng) mù một mắt của nàng bước ra, giáng cho nàng một bạt tai:
“Khóc cái gì mà khóc! Mau đi nấu cơm! Đại Hải, bế Thái Nhi vào phòng đi, hai ngày nữa nó sẽ thành thê tử của Long Vương, đó là phúc phận của nhà họ Lý!”

Lý Đại Hải khó tin nhìn mẫu thân mình. Bị bà lườm một cái, hắn cắn răng, cúi đầu bế nữ nhi vào phòng.

Thê tử hắn thì nước mắt lưng tròng, xách cá khô đi nhóm lửa.

Dân làng chứng kiến không khỏi nhíu mày, cảm thấy bà cụ Lý quá tàn nhẫn.

“Tức phụ Lý gia cũng thật đáng thương. Bà cụ Lý vốn không ưa Thái Nhi, lúc nào cũng mong có tôn tử. Giờ Thái Nhi được chọn làm thê tử Long Vương, chắc bà ta vừa lòng lắm.”

“Chứ còn gì nữa! May mà bà bà ta vẫn thương tôn nữ.”

Cửa phòng khép lại.

Lý Đại Hải nhịn không được nữa, giận dữ hỏi:
“Mẫu thân, sao người có thể—”

“Ngốc tử!”

Bà cụ Lý dù mù một mắt nhưng thân thể vẫn cứng cáp. Bà giơ tay vỗ mạnh lên trán hắn.

Sau đó bà ghé mắt vào khe cửa nhìn ra ngoài, thấy dân làng đã tản đi hết, liền lập tức chạy đến mở tủ, run rẩy lấy ra những thứ quý giá nhất trong nhà.

Mỡ lợn, gạo ngon—những thứ ngày thường chẳng dám ăn, nay bà gom hết ra.

“Bảo thê tử con lại đây!”

Lý Đại Hải không hiểu nhưng vẫn đi gọi thê tử đến.

Thê tử hắn trong lòng đầy oán hận, bị kéo đến vẫn lườm lườm bà bà.

Bà cụ Lý không phí lời:
“Giờ ta không nói nhiều. Tức phụ, con mau nấu hết chỗ này thành bánh khô để dọc đường mà ăn.”

“Này là một quan tiền, cầm lấy.”

Bà đẩy tiền và lương thực ra.

Lần này đến lượt tức phụ bà sững sờ:
“Mẫu thân… người đây là…”

Bà cụ Lý lườm nàng, mặt dữ tợn:
“Lão bà ta cũng mong có tôn tử, nhưng Thái Nhi cũng là tôn nữ của ta! Chẳng lẽ ta trơ mắt nhìn nó đi chịu chết?”

“Giờ dân làng đang hoảng loạn, nhà nào không chịu gả con liền bị trói mang đi!”

“Tranh thủ bây giờ chưa ai nghi ngờ, đừng mang theo thứ gì quý giá, chỉ cầm lương khô và tiền, trời tối là lập tức chạy!”

Lý Đại Hải và thê tử tròn mắt nhìn bà cụ:
“Mẫu thân?!”

Hai phu thê mừng rỡ nhưng cũng thấp thỏm:
“Nhưng chúng ta chạy đi đâu?”

Bà cụ Lý nghiêm mặt:
“Đi tìm Trấn Ma phủ! Nghe nói ở đó có đại tiên trấn giữ, tìm họ giúp đỡ là đúng rồi!”

Thê tử Lý Đại Hải lo lắng:
“Nhưng bao lâu nay chẳng thấy người của Trấn Ma phủ đâu…”

Bà cụ Lý quát:
“Không tìm thấy thì chạy! Cứ chạy xa khỏi biển là được!”

Có được sự quả quyết của bà cụ, hai phu thê cũng hạ quyết tâm, bắt tay chuẩn bị.

Thái Nhi ngước nhìn nội tổ mẫu thường ngày dữ dằn, dè dặt hỏi:
“Nội tổ mẫu không gả Thái Nhi nữa sao?”

Bà cụ nhìn tôn nữ, trong mắt duy nhất lóe lên tia yêu thương, nhưng chớp mắt liền lạnh lùng trở lại.

Bà kéo tôn nữ lại, luồn tay vuốt mái tóc rối bù của nàng:
“Muốn không bị gả cho Long Vương thì phải chạy thật nhanh. Dù có chuyện gì xảy ra cũng phải chạy về phía xa biển. Dù chỉ còn lại một mình cũng không được dừng lại!”

“Nghe rõ chưa?”

Thái Nhi gật đầu:
“Cháu chạy rất nhanh! Bà yên tâm, trong thôn chẳng ai chạy nhanh bằng cháu đâu!”

Lúc này bà cụ mới cười xoa đầu tôn nữ sau đó quay người vụng về lau mặt.

Khoảnh khắc tiếp theo bà đẩy cửa đi ra, gân cổ mắng lớn về phía bếp.

Toàn những câu kiểu:
“Nhà mình có phúc lắm mới được gả cho Long Vương!”

Lát sau lại nghe bà mắng nhi tử và tức phụ, trông như một bà già hồ đồ, thiển cận.

Dân làng nghe vậy chỉ biết lắc đầu.

Họ vừa thương xót cho Thái Nhi nhưng cũng an tâm hơn.

Bà cụ Lý còn hăm hở như vậy, chắc hẳn nhà họ Lý sẽ không bỏ trốn rồi.