Giang Nhất Linh nhíu mày, rút một tờ giấy ăn tùy ý kẹp vào trang sách đang đọc, gấp sách lại rồi nghiêng người qua, một tay chống lên bàn nhìn chằm chằm vào máy tính.

Xán Xán biết, đây là gặp phải nội dung mà Giang Nhất Linh cũng không hiểu, Xán Xán liền im lặng, nhìn chằm chằm vào bức ảnh vừa mới load ra trên trang.

“A! Lý Sâm!” Cô bé chỉ vào một bóng người mặt mũi mơ hồ giữa đám đông mặc áo mưa xanh trong một bức ảnh, nhỏ giọng kêu lên.

“…” Giang Nhất Linh liếc Xán Xán một cái, vỗ nhẹ cánh tay cô bé: “Nhường chỗ, tớ tìm kiếm một chút.”

Xán Xán vẫn còn chút tiếc nuối, lề mề rời khỏi ghế, nhìn Giang Nhất Linh không khách khí đóng trang web đó lại mới bĩu môi chuyển sang ngồi lên một bên giường Giang Nhất Linh.

Vài phút sau Giang Nhất Linh tra google ra đáp án: “Steel Alchemist hình như là chỉ một bộ phim hoạt hình mới của Nhật Bản năm nay, tên đầy đủ là ‘Fullmetal Alchemist’ (Cang giả kim thuật sư).”

Lúc này Xán Xán đã cởi giày, khoanh chân ngồi trên giường Giang Nhất Linh lắc lư người: “Thế thì hiểu rồi. Vậy mấy anh chị khóa trên là định cosplay nhân vật trong bộ anime đó.” Cô gãi gãi ngón tay, nhảy xuống giường mang giày, vừa nói vừa đi ra ngoài: “Tớ ra ngoài một lát.”

“Cậu định làm gì?”

“Tớ đến nhà sách Ánh Dương tìm xem có truyện tranh ‘Fullmetal Alchemist’ thuê không!”

Gần như mỗi cổng trường ngoài những sạp báo bán tạp chí báo chí ra còn có vài tiệm cho thuê sách ẩn mình ở góc phố khuất nẻo. Trường chuyên ngoại ngữ tuy là trường trung học tốt nhất toàn thành phố nhưng điểm này thì cũng không ngoại lệ.

Nhà sách Ánh Dương là tiệm cho thuê sách lớn nhất gần trường chuyên ngoại ngữ, nhưng khác với các tiệm khác, nơi đây rất ít truyện tiểu thuyết võ hiệp Hồng Kông hay ngôn tình Đài Loan cỡ nhỏ, mà lại có rất nhiều truyện tranh bản phồn thể xuất bản bởi NXB Đông Lập.

“Chú biết bộ này, nhưng chỗ chú không có. Đợi thêm chút nữa đi, truyện này mới, đừng nói là bản quyền nhập về, ngay cả bản lậu bốn trong một cũng phải một thời gian nữa mới có.” Chủ tiệm sách nói như vậy.

Truyện tranh trong tiệm này là đầy đủ nhất, nếu chủ tiệm nói không có thì cả thành phố cũng đừng mong tìm ra.

Xán Xán thất vọng rời khỏi tiệm sách, thời gian còn sớm, tình cờ ở đây lại rất gần chợ vải lớn. Khó khăn lắm mới đạp xe từ nhà họ Giang đến tận đây, lại còn mang theo tiền, chi bằng đi dạo một chút.

Hồi nhỏ cô bé đã cùng Thái Hồng Anh đến đây, lúc mới chuyển đến Thái Hồng Anh kéo cô bé đến đây cắt vải may rèm cửa.

Sau này việc kinh doanh bán vải có lẽ ngày càng khó khăn, trước đây bốn tầng lầu đều bán vải, đến bây giờ chỉ còn lại tầng một tầng hai vẫn như cũ, từ tầng ba trở lên đều cho cá nhân thuê bán các loại hàng hóa nhỏ khác.

Xán Xán thích mua văn phòng phẩm ở đây, một là vì ở đây gần trường, hai là cô bé quen bà chủ một cửa hàng văn phòng phẩm ở tầng ba, nghe nói trước đây bà bán vải ở tầng dưới, sau này vải bán không chạy nên hai vợ chồng liền chia gian hàng ra, chồng tiếp tục bán vải ở tầng dưới, vợ lên lầu thuê gian hàng khác bán văn phòng phẩm.

Đây là một người phụ nữ thực sự biết kinh doanh, Xán Xán đến hai lần bà chủ đã nhớ mặt Xán Xán, lần nào cũng nhiệt tình chào hỏi cô bé, bày ra những chiếc bút bi mới nhập cho cô bé xem: “Đều là của Hàn Quốc đấy, cái này có mùi thơm, có ba màu.”

Văn phòng phẩm “Hàn Quốc” tuy đẹp lạ nhưng cuối cùng vẫn đắt. Thời buổi bút bi bình thường tám hào một đồng một chiếc, một chiếc bút bi “Hàn Quốc” rẻ cũng phải bán hai đồng rưỡi. Xán Xán đâu dám tùy tiện mua loại bút này, cô bé biết từng đồng xu mình tiêu đều là Thái Hồng Anh dậy sớm, trong khói lửa mịt mù, dùng bàn tay thô ráp dầu mỡ nhận từ người khác về.

Xán Xán tuy không dám mua văn phòng phẩm nhà bà lắm nhưng lại mua khá nhiều vải ở chỗ bà.

Áo khoác ngoài Thái Hồng Anh mặc mùa đông, tạp dề ống tay áo mặc mùa hè, còn có vỏ chăn ga trải giường trong nhà, bây giờ đều do một tay Xán Xán lo liệu. Vải may áo khoác ngoài rẻ nhất bốn đồng một mét, Xán Xán miệng ngọt nên bà chủ thường tặng thêm cho cô bé rất nhiều mảnh vải vụn.

Bà chủ cũng không ngốc. Vải vụn chẳng đáng bao nhiêu, thay vì bán rẻ cho người ta làm giẻ lau chi bằng tặng cho cô bé đáng yêu như Xán Xán – cô bé mặc đồng phục trường chuyên ngoại ngữ đấy!

Đúng lúc nghỉ đông, cửa hàng văn phòng phẩm tầng ba không có khách, hai vợ chồng đều ở cửa hàng vải tầng hai. Lúc Xán Xán đến bà chủ đang nói chuyện gì đó với một cô bé thấp hơn Xán Xán nửa cái đầu đứng trước gian hàng.

“Vải bò tốt thế này, cotton nguyên chất, lại cứng cáp. May áo choàng chắc chắn không có vấn đề gì đâu.” Bà chủ kéo mảnh vải mẫu cho cô bé xem.

Cô bé lắc đầu: “Cháu cũng thấy vải bò tốt hơn, nhưng không phải bác nói không có vải bò màu đỏ tươi sao? Cháu cũng không có cách nào cả.”

“Ối chà cô bé, tìm đâu ra vải bò màu đỏ tươi cho cháu bây giờ. Nếu cháu thực sự muốn, bác có thể gọi điện thoại hỏi giúp… Cháu cần bao nhiêu?”

“Ờ… may một chiếc áo khoác dài cần bao nhiêu vải ạ?”

“Cháu chỉ may một chiếc áo thôi à? Vậy không được đâu, bác không thể vì chút vải này của cháu mà bận rộn không công được.”

Bà chủ nói rồi liếc mắt thấy Xán Xán, mặt nở nụ cười, nhướng cằm về phía cô bé: “Cô bé đến rồi à?”

Xán Xán gật đầu, đi đến bên cạnh cô bé kia, thấy cô bé đang sốt ruột nhảy cẫng lên.

“Bác cần bao nhiêu tiền? Chỉ cần tìm được vải bò màu đỏ tươi, bao nhiêu tiền cháu cũng đưa!” Cô bé nhảy lên như quả pháo nhỏ, giọng nói ngắn gọn giòn tan: “Hơn nữa, không phải cháu đã mua rất nhiều vải bò màu xanh ở nhà bác rồi sao!”

“Đây không phải vấn đề tiền nong đâu…” Bà chủ giây trước còn vẻ mặt khó xử nhìn cô gái kia, giây sau lại đổi nụ cười nhìn Xán Xán: “Cần loại vải gì hả cô bé?”

Xán Xán là một kẻ nghèo, rất có ý thức không làm phiền bà chủ làm ăn lớn, cô bé xua tay nhỏ giọng nói: “Bác cứ bán cho bạn ấy trước, cháu không vội đâu.”

Cô bé nghe vậy liếc Xán Xán một cái, dường như nhận ra cô bé sàn sàn tuổi mình, nhất thời bệnh gấp tìm thầy hỏi cô bé: “Cậu có biết ở đâu bán vải bò màu đỏ không?”

Xán Xán chớp mắt, lắc đầu.

Cô bé nản lòng thở dài, tay lại túm chặt mảnh vải bò mẫu trước đó không buông.

Xán Xán nảy sinh tò mò: “Cậu muốn may áo khoác dài à?”

Cô bé chán nản gãi đầu: “Tớ đâu biết may, tìm thợ may ở tiệm may Tang Điền làm.”

Xán Xán vô thức lè lưỡi. Tiệm may Tang Điền có bảy tám cửa hàng chi nhánh trong thành phố, chuyên may đo theo yêu cầu, giá cả đắt đến mức khiến người ta lè lưỡi.

“May quần áo ở tiệm may Tang Điền cũng phải tự mua vải à?” Xán Xán chưa từng đến đó, chỉ biết Giang Nhất Linh có một bộ vest nhỏ may ở đó. Cậu đi thi violin cấp tám, bị bà nội ép mặc đi, về liền càu nhàu với Xán Xán, nói chỉ có mình cậu mặc như vậy, mất mặt chết đi được.

“Không cần, nhưng kiểu tớ muốn may không có sẵn ở tiệm nên vải cũng phải tự chuẩn bị.” Cô bé lại sờ sờ mảnh vải bò kia, cuối cùng vẫn buông tay ra.

Xán Xán thấy hứng thú, vừa định hỏi cô bé kiểu dáng thế nào, thì bà chủ đã đến hỏi cô bé.

“Cô bé, cháu cần loại vải gì?”